In 1871 besloot burgemeester Jules Anspach Brussel een stadscentrum te geven dat een hoofdstad waardig is. De Franse architecten die hij inhuurde, inspireerden zich op Hausmann en gebruikten natuursteen, wat nieuw was voor Brussel, dat gewend was aan baksteen. De architectuur van het door Brel bezongen plein is minder homogeen geworden, maar het De Brouckèreplein blijft een zenuwcentrum van Brussel waar bestuurlijke, commerciële en culturele functies samenkomen.